자생척추관절연구소(소장 하인혁)한국과 중국, 일본 등 동양인에게 주로 발생하는 후종인대골화증 치료에 대한 한방통합치료의 객관적 효과 및 임상적 유효성을 밝힌 연구 논문을 발표했습니다.

후종인대골화증은 여러 원인에 의해 척추뼈를 지지해주는 후종인대가 뼈처럼 딱딱하게 굳어가는 질환으로 후종인대가 점점 두꺼워지면서 척추관을 지나는 신경을 압박해 목·팔 통증과 감각 이상 등의 신경장애를 일으킵니다.

연구팀은 먼저 2016년 4월부터 2019년 12월까지 자생한방병원(강남·대전·부천·해운대)에 목 통증으로 한방통합치료를 받은 환자 가운데 후종인대골화증을 진단받은 78명을 대상으로 치료의 유효성 분석을 위해 후향적 차트 리뷰와 설문조사를 실시했습니다.

평가 지표로는 목·팔 통증 숫자평가척도(Numeric Rating Scale, NRS)와 경부장애지수(Neck Disability Index, NDI), 삶의 질 척도(EuroQol-5 Dimension, EQ-5D) 등을 활용했습니다. NRS(0~10)와 NDI(0~100점) 척도는 모두 숫자가 클수록 통증 및 장애가 심함을 나타내며 EQ-5D의 경우 좋은 상태를 1로, 죽음보다 못한 건강상태를 마이너스 점수(-1)로 표현합니다.

연구 결과, 입원치료 후 모든 지표에서 긍정적 변화가 확인됐습니다. 특히 목 통증 NRS의 경우 치료 전 중등도 통증 수준의 5.28에서 입원치료 후 경미한 통증 정도인 2.81로 절반 가까이 떨어진 것이 확인되었습니다. 팔 통증 NRS도 2.88에서 치료 후 통증이 거의 없는 1.56으로 호전 양상을 보였습니다. 경부장애지수(NDI)는 중등도 이상의 장애 수준의 39.18에서 경미한 수준인 23.16으로 좋아졌습니다. 이에 삶의 질도 긍정적으로 변화하여 EQ-5D 지표가 치료 전 0.66에서 치료 후 0.79로 상승했습니다.

아울러 2020년 7~8월 전화설문조사를 통해 진행된 장기추적관찰 결과 호전 양상이 지속적으로 이어졌습니다. 목·팔 통증 NRS는 각각 2.24와 1.41로 떨어지며 통증이 한결 가벼워졌고, 특히 경부장애지수(NDI)도 11.26으로 떨어져 목 기능 장애가 획기적으로 개선되는 것이 확인됐습니다. 삶의 질 EQ-5D 지표의 경우 한번 더 0.86으로 상승하며 높은 수준을 유지했습니다. 또한 치료 만족도 조사에서 응답자 모두가 ‘개선(Improved)’ 이상의 답을 표했으며 ‘변화 없음(No Change)’과 ‘악화(Worse)’ 이상의 답변은 단 1명도 없었습니다.

이번 연구는 SCI(E)급 국제학술지 ‘Journal of Pain Research (IF=3.133)’ 5월호에 게재되었으며, 한방통합치료를 받은 후종인대골화증 환자에 대한 첫 번째 추적관찰이 실시됐다는 점에서 의의가 있습니다. 무엇보다 허리·목디스크와 경추척수증 등에 이어 후종인대골화증까지 비수술 한방통합치료의 강점이 다시 한번 확인되었다는 점에서도 주목할만합니다.

앞으로도 자생척추관절연구소에서는 한방통합치료의 장점을 활용해 다양한 근골격계 질환에서의 비수술 치료법을 개척해 연구 영역을 넓혀나갈 예정입니다.